《特徴》
毎年８月１６日～１８日
午後７時～午後１１時（踊りは午後７時３０分より）、ただし１８日は午後１１時３０分まで

西馬音内盆踊りの起源・沿革については記録されたものが全くないため、すべて言い伝えによるものです。
正応年間（1288～93）に源親という修行僧が蔵王権現（現在の西馬音内御嶽神社）を勧請し、ここの境内で豊年祈願として踊らせたものという説があります。これが、慶長６年（１６０１）西馬音内城主小野寺茂道一族が滅び、土着した遺臣たちが主君をしのび、旧盆の１６日～２０日までの５日間、宝泉寺（西馬音内寺町）境内で行われた亡者踊りと合流したという説があります。
そして天明年間（1781～1789）に現在の本町通りに移り、現在まで継承されてきたものと伝えられ、 昭和56年１月２１日、国の重要無形民俗文化財に指定されました。

にぎやかで勇ましい野生的なお囃子と、優雅で流れるような上方風の美しい踊りの不思議な調和が、西馬音内盆踊りの特長です。
踊りは、ゆるやかで流れるような動きに、しなやかな手振りと反り返る指先、地面をするように運ぶ足さばきが加わり、幻想的で洗練された美しさを持っています。
踊りには、「音頭」と「がんけ」の２種類があり、がんけは、月光の夜を飛ぶ雁の姿を踊りから連想した「雁形」、仏教伝来の「勧化」、現世の悲運を悼み、来世の幸運を願う「願生化生の踊り」がつまって「願化踊り」と呼ばれたとの諸説があります。がんけの歌詞、節回しには哀調が漂い、本来娯楽の踊りでなかったことを物語っています。

踊りの中の黒い覆面「ひこさ頭巾」は、亡者を連想させ、幻想的な感じを与えます。
秋田県由利地方の「はなふくべ」や山形庄内地方の「はんこたんな」と関連があるとか、歌舞伎の黒子からヒントを得たとかの諸説がありますが、はっきりした由来は分かっていません。いずれ、亡者踊りといわれた雰囲気をかもし出しています。

提供：羽後町企画商工課 観光担当